Как уроженец Вашингтона, у меня была необычная возможность лично испытать извержение горы Сент-Хеленс и его последствия. Будучи подростком в Спокане, я пережил разные фазы: от первых намеков на извержение до жаркого песчаного падения и дней, когда жизнь в мире стала серой. Позже, будучи летним стажером Weyerhaeuser, у меня была возможность посетить частные земли лесной компании в зоне взрыва, а также те участки разрушенной земли, которые являются публичными.
Гора Сент-Хеленс оживилась в конце марта 1980 года. Землетрясения и случайные выбросы пара и пепла держали нас всех на краю наших мест, но мы воспринимали это событие как новинку, а не серьезную опасность. Конечно, мы были в безопасности в Восточном Вашингтоне, в 300 милях от орешков, которые отказались покинуть гору, и миловидных, которые стекались, чтобы быть частью опасности и волнения. О чем нам было беспокоиться?
Тем не менее, каждый день обсуждались последние события на вулкане, как сейсмические, так и человеческие. Когда выпуклость на склоне горы Святой Елены выросла, мы смотрели и ждали. Если и когда вулкан извергался, у всех нас были видения потоков светящейся лавы, ползущей вниз по горе, как вулканы на Гавайях - по крайней мере, я.
Наконец, в 8:32 утра в воскресенье, 18 мая, взорвалась гора. Теперь мы знаем ужасные вещи, которые произошли в тот день в зоне взрыва - гибель людей, грязевые оползни, забитые бревнами водные пути. Но в то воскресное утро, в Спокане, это все еще не казалось реальным, и все же не казалось чем-то, что напрямую затрагивало бы нашу жизнь. Итак, мы с семьей пошли навестить друзей в другой части города. Поговаривали об осыпях, но в Западном Вашингтоне от небольших извержений произошел обвал.
Все просто отряхнули это и занялись своими делами, ничего страшного. Когда мы прибыли в дом наших друзей, мы собрались у телевизора, чтобы посмотреть последние новости. В то время не было доступного фильма, показывающего огромный шлейф, извергающий пепельные мили в атмосферу. Основное предупреждение о том, что должно было произойти что-то странное, исходило от спутников, отслеживающих облако пепла, когда оно направлялось на восток, и сюрреалистических сообщений из городов, где пепел начинал падать.
Вскоре мы смогли увидеть передний край облака пепла сами. Это было похоже на черную оконную штора, которую тянуло по небу, стирая солнечный свет. В этот момент извержение горы Святой Елены стало вполне реальным. Моя семья запрыгнула в машину, и мы поехали домой. Быстро стало темно, как ночью, но было еще рано днем. Эш начал падать, когда мы приблизились к дому. Мы сделали его там одним куском, но даже в нескольких минутах езды от машины до дома горячие порывы пепла покрывали наши волосы, кожу и одежду зернистыми серыми частицами.
Следующий рассвет открыл мир, покрытый бледно-серым, небо - облачное облако, к которому мы могли бы дотронуться и дотронуться руками. Видимость была ограничена. Школа была отменена, конечно. Никто не знал, что делать со всем пеплом. Это был кислотный или токсичный? Вскоре мы узнаем трюки, необходимые для работы в покрытом пеплом мире, оборачивая туалетную бумагу вокруг автомобильных фильтров воздуха и шарфы или пылезащитные маски вокруг лица.
Я провел лето 1987 года в качестве стажера в компании Weyerhaeuser. В один из выходных мы с другом решили отправиться в поход в Национальный лес Гиффорд Пинчот, в пределах которого находится Национальный вулканический памятник горы Сент-Хеленс и значительная часть зоны взрыва. Прошло более семи лет с момента извержения, но до сих пор было мало улучшений дорог в зону взрыва, и единственный центр для посетителей находился в Серебряном озере, на большом расстоянии от горы. Это был туманный, пасмурный день - мы заблудились за рулем по лесным дорогам.
Мы оказались в неусовершенствованной односторонней петле, которая вела нас прямо в зону взрыва.
Поскольку мы на самом деле не собирались ехать в поврежденную зону, мы не были готовы к достопримечательностям, которые нас встретили. Мы нашли мили и мили серых холмов, покрытых обнаженной черной древесиной, оторванных или выкорчеванных, все лежащих в одном направлении. Низкий облачный покров только добавил к леденящему эффекту опустошения. С каждым холмом, который мы поднимали, это было больше того же самого.
На следующий день мы вернулись и поднялись на хребет Ветреный, который смотрит через Озеро Спирит на вулкан. Озеро было покрыто акрами плавающих бревен, уплотненных с одного конца. Территория вокруг хребта, как и большинство областей, которые мы исследовали в Национальном вулканическом памятнике, все еще была погребена в пемзе и пепле. Вы должны были смотреть очень трудно, чтобы увидеть следы восстановления растений.
Позже тем же летом Вейерхаузер направил нас к стажерам на экскурсию по лесным угодьям, лесопилкам и другим операциям. Нас отвезли в зону взрывной зоны, которая находилась в частной собственности лесной компании, где уже начались пересадки. Разница между этим районом, где лес с вечнозелеными растениями, покрытыми грудью, покрывал склоны, была поразительной по сравнению с общественными землями в зоне взрыва, которые были оставлены для самостоятельного восстановления.
С того лета я уже несколько раз посещал Национальный вулканический памятник на горе Св. Елены и новые туристические центры. Каждый раз я поражен заметным уровнем восстановления жизни растений и животных и впечатлен выставками и предложениями в центрах для посетителей. В то время как масштабы последствий извержения все еще очень очевидны, доказательства силы жизни, чтобы подтвердить себя, неоспоримы.
