Представь, что это ночь перед твоим первым днем в старшей школе. Вы наполнены волнением, страхом и напряжением. Вы задаетесь вопросом, на что будет похожа школа. Будут ли занятия тяжелыми? Будут ли студенты нравиться вам? Будут ли учителя дружелюбны? Вы хотите вписаться. Ваш желудок полон бабочек, когда вы пытаетесь уснуть и задаетесь вопросом, каким будет завтрашний день.
А теперь представьте, что вы чернокожий ученик в 1957 году, готовясь пойти в Центральную среднюю школу Литл-Рока, чтобы попробовать то, что казалось невозможным; интеграция государственных школ. Эти студенты знали о том, что публика думала об их поступлении в «белую» среднюю школу. Они не беспокоились о том, чтобы вписаться. Большинство белых, включая губернатора того времени, Орвала Фобуса, выступили против них. Больше всего беспокоил студентов тот факт, что многие чернокожие также думали, что интеграция Центральных вызовет больше проблем для их расы, чем пользы.
Вечером перед тем, как Тельма Мазед, Элизабет Экфорд, Мельба Паттилло, Джефферсон Томас, Эрнест Грин, Минниджан Браун, Карлотта Уоллс, Терренс Робертс и Глория Рэй, или «Литл-Рок Девятка», как их помнит история, должны были поступить в среднюю школу, не мирная ночь сна. Это была ночь, наполненная ненавистью. Фоб объявил, что интеграция была невозможна в телевизионном заявлении, и дал указание Национальной гвардии Арканзаса окружить Центральное Высшее и не пустить всех чернокожих в школу.
Они не пускали их на первый день занятий.
Дейзи Бейтс проинструктировала учеников ждать ее в среду, на второй день школы, и планировала, чтобы все девять учеников и она вместе пошли в школу. К сожалению, у Элизабет Экфорд, одной из девяти, не было телефона. Она так и не получила сообщение и попыталась войти в школу одна через главный вход. Сердитая толпа встретила ее, угрожая линчевать ее, когда Арканзасская национальная гвардия смотрела на это. К счастью, двое белых вышли вперед, чтобы помочь ей, и она сбежала без травм.
Другим восьми также было отказано в приеме Национальной гвардией по приказу губернатора Фобуса.
Вскоре после этого, 20 сентября, судья Рональд Н. Дэвис предоставил адвокатам NAACP Тургуда Маршалла и Уайли Брентону судебный запрет, который не позволил губернатору Фобусу использовать Национальную гвардию для отказа в приеме девяти чернокожих студентов в Центральную школу. Фобус объявил, что он будет выполнять постановление суда, но предложил, чтобы эти девять держались подальше для их собственной безопасности. Президент Эйзенхауэр отправил 101-ю воздушно-десантную дивизию в Литл-Рок, чтобы защитить девять студентов. У каждого студента была своя охрана.
Студенты поступили в Среднюю школу и были в некоторой степени защищены, но они были объектом преследования. Студенты плевали в них, избивали их и выкрикивали оскорбления. Белые матери вывели своих детей из школы, и даже негры сказали девочкам сдаться. Почему они остались в таких враждебных ситуациях? Эрнест Грин говорит: «Мы, дети, сделали это главным образом потому, что мы не знали ничего лучше, но наши родители были готовы поставить свою карьеру и свои дома на карту».
Одна из девушек, Минниджан Браун, была отстранена от работы за то, что бросила миску с чили на голову одной из своих преследователей, и не закончила учебный год. Остальные 8 закончили год. Эрнест Грин окончил этот год. Он был первым чернокожим, когда-либо окончившим среднюю школу.
Это не было концом враждебности вокруг девяти. Фобус должен был помешать интеграции своих школ. Школьному совету Литл-Рока был предоставлен судебный запрет, задерживающий интеграцию до 1961 года. Однако это решение было отменено Апелляционным окружным судом США, и Верховный суд поддержал интеграцию в 1958 году. Фобус проигнорировал это решение и использовал свою власть, чтобы закрыть Литтл. Рок государственных школ. Во время остановки белые ученики посещали частные школы в этом районе, но у чернокожих учеников не было выбора, кроме как ждать.
Трое из учеников Литл-Рока уехали. Оставшиеся пять прошли заочные курсы в Университете Арканзаса. Когда действия Фобуса были объявлены неконституционными, а школы были вновь открыты в 1959 году, только два чернокожих ученика были назначены в Центральные, Джефферсон Томпсон и Карлотта Уоллс. Они закончили в 1959 году.
Эти 9 учеников, хотя тогда и не осознавали этого, подняли огромные волны в движении за гражданские права. Мало того, что они показали, что черные мог бороться за свои права и выиграть они также выдвинули идею сегрегации в центр внимания людей. Они показали нации, какие крайние и ужасные меры предпримут некоторые белые для защиты сегрегации. Несомненно, события в Центральной школе вдохновили многих на прилавки с обедами и «Поездки на свободу», а также вдохновили чернокожих на борьбу за гражданские права.
Если бы эти девять детей могли взять на себя огромную задачу, они могли бы тоже.
Мы должны уважать мужество и убежденность этих девяти студентов, потому что именно они и люди, подобные им, сформировали образ нашей сегодняшней жизни. Именно люди, живущие сейчас, разделяют те же идеалы и смелость, которые будут определять нашу жизнь в будущем. Да, мы прошли долгий путь от Центральной Высоты в 1957 году, но нам еще предстоит пройти долгий путь.
